Jamie Vardy on nimi, jonka nykypäivänä jokainen English Premier League -sarjan fani tietää. Tämä Leicester Cityn maalitykki on pelannut joukkueessa vuodesta 2012 lähtien, ja tämä lojaalisuus on myös palkittu – Vardy on pystynyt maaleillaan johdattamaan The Foxes -joukkueen jopa mestaruuteen kaudella 2015/2016.
Jos pidit lukemastasi pelaaja-analyysistä, löydät hurjasti lisää urheiluaiheisia artikkeleita joihin uppoutua LVBETin blogista!
- Oliko Jamie Vardy koskaan superlupaus Premier Leaguessa?
- Jamie Vardy ja Leicester City ennen Premier League -nousua
- Kuinka tärkeä Jamie Vardy oli Leicesterin Premier League -mestaruudelle?
Jamie Vardyn alkutaipaleet ennen Premier League otteita
Jamie Vardy syntyi vuonna 1987 Sheffieldin kaupungissa Englannin keskiosassa. Hänen biologinen isä Richard Gill käveli ulos kuvioista kun Vardy oli vasta pikkulapsen iässä. Hänen biologinen äiti kuitenkin myöhemmin meni naimisiin Phil Vardyn kanssa, ja näin Jamie otti isäpuolensa sukunimen käyttöönsä jo hyvin varhain.
Vardy pelasi Sheffield Wednesdayn riveissä alkuaikoina – joukkue, jota pelaaja itse fanitti syntymästä saakka. Vardyn sopimus kuitenkin purettiin hänen ollessaan 16-vuotias. Vardy siirtyi Stocksbridge Park Steelsiin, eikä nousu reserveistä aloituskokoonpanoon tuolloinkaan ollut helppoa. Vardy tuolloin (vuonna 2007) vaivaiset 30 puntaa viikossa.
Nuori Vardy herätti usean korkeamman sarjatason joukkueen huomion, ja lähti muun muassa viikon kokeilujaksolle neljännen divisioonan Crewe Alexandriaan vuonna 2009. Tästä kokeilujaksosta ei kuitenkaan mitään syntynyt, ja siirto materialisoitui myöhemmin FC Halifax Towniin vuonna 2010.
Samana vuonna hän teki debyyttinsä joukkueessa syksyllä ottelussa Buxtonia vastaan, tehden 2–1 voittomaalin. Hänen kautensa sujui hienosti joukkueessa, tehden kyseisellä kaudella 25 maalia 37 esiintymisessään. Kaudella 21/22 Vardy oli jo kasvanut ylitse kyseisen sarjatason. Hän aloitti kauden tekemällä kolme maalia ensimmäisessä neljässä ottelussa.
Vardy siirtyi tämän jälkeen Fleetwood Townii, jossa otteet jatkuivat samalla tavalla. Tammikuussa 2012 Blackpool teki jo 750,000 tuhannen punnan tarjouksen pelaajasta, mutta Fleetwood ei suostunut myymään alle miljoonalla. Kuten jo FC Halifax Townissa, myös Fleetwoodissa Jamie Vardyn maalit nostivat joukkueen lopulta ylemmälle sarjatasolle.
Tammikuussa 2012, Fleetwood Town teki ilmoituksen, joka muutti Vardyn uran kertaheitolla. Joukkue oli päättänyt myydä Vardyn Championship-sarjatason joukkueeseen (toisiksi korkeimpaan sarjatasoon). Hintaa siirrolle syntyi silloinen ennätyslukema Fleetwoodin tasoiselle joukkueelle, eli miljoonan punnan kuitti, joka tietyin ehdoin nousi lähemmäksi kahta miljoonaa. Sopimus tehtiin kolmeksi vuodeksi, eli vuoteen 2015 saakka. Ostajajoukkue oli Leicester City.
Jamie Vardy Leicester Cityssä ennen Premier League sarjanousua
Leicesterin paidassa Vardy teki debyyttinsä 14. elokuuta kaudella 2012–2013 Torquay Unitedia vastaan Englannin Liiga Cupissa, jossa hän puski sisään joukkueen viimeisen maalin 4–0 voitossa. Neljä päivää tämän jälkeen hän debytoi sarjaottelussa Peterborough Unitedia vastaan, jossa hän rakenteli hienosti maalin joukkuetoverilleen 2–0 voitossa.
Ensimmäinen Championship-maali tuli saman kuun lopulla Blackburn Roversia vastaan. Syyskuussa maaleja tuli vielä muutamat, mutta yleistunnelma oli negatiivinen. Fanit eivät pitäneet Vardy vireestä debyyttikaudella. Valmennusjohto sai kuitenkin suostuteltua Vardyn pysymään vielä joukkueessa.
Kaudella 2013–2014 sai Vardy kuitenkin fanit puolelleen, ja kaverista alkoi syntymään hyvin tärkeä maalipyssy joukkueessa, joka samana kautena voitti sarjan ja nousi English Premier Leagueen, eli valioliigaan. Tänä Championship-mestaruuskautena Vardy teki 16 maalia, ja valittiin joukkueen parhaana pelaajana sisäisessä pelaajaäänestyksessä.
Kausi 2014–2015 oli jännittävää aikaa, sillä Leicester pääsi kokeilemaan isojen poikien haastamista Englannin liigassa. Ennen tätä Vardy teki jatkosopimuksen vuoteen 2018 saakka.
Jamie Vardy ja Leicester City vihdoin Premier Leaguessa
Vardy menetti loukkaantumisen vuoksi kauden kaksi ensimmäistä ottelua. Debyytti tuli 31. elokuuta vaihtopenkiltä Arsenalia vastaan – ottelu päättyi 1–1 tulokseen. Taas pari viikkoa myöhemmin Vardy palkittiin ottelun parhaana pelaajana Manchester Unitedia vastaan – ottelu jota United johti lukemin 3–1, ja Leicester nousi lopulta 5–3 voittoon Vardyn ensimmäisellä Premier League -maalilla ja yleisellä pelinrakentelulla.
Kyseinen ManU-voitto oli jonkinlainen käännekohta joukkueelle mentaalisesti, ja tämän jälkeen mikään ei tuntunut mahdottomalta. Vardy ja Leicester City jatkoivat hyviä otteitaan koko loppukauden, päättyen lopulta sarjataulukon sijalle 14.
Kausi 2015–16 taas tunnetaan Leicesterin ihmeenä vielä tänä päivänäkin, ja Vardy oli elintärkeä linkki tässä mestaruudessa. Kyseisellä kaudella Jamie Vardy rikkoi ennätyksen maaliputkesta Premier Leaguessa, tehden 11 maalia peräkanaan. Yhteensä Vardy teki mestaruuskaudella 24 sarjamaalia, ja voitti koko Premier League Top Scorers -maalipörssinkin.
Kauden lopulla moni ei voinut uskoa silmiään, sillä Premier League table näytti Leicesterin olevan suvereeni mestari kymmenen pisteen erolla seuraavaan, Arsenaliin.
Mestaruuskauden jälkeen Leicester City on vakiintunut ylemmälle keskitasolle sarjassa, ja kamppailee nykyisin West Hamin ja (uuden ja rikkaan) Newcastlen kanssa samoista paikoista. Vardy on vuonna 2022 35-vuotias, eikä toki pelaa enää aivan huipputasollaan, mutta halukkaita ostajia riittäisi edelleen läjäpäin – osaa kaveri edelleen viimeistellä maaleja, ja kenties Chelsean tai Manchester Unitedin kaltaisessa joukkueessa Vardy pääsisi juurikin vetämään namupaikoista.
Moni olettaa, että Vardy lähtisi vieläkin suurempaan joukkueeseen kokeilemaan, ennen kuin on liian myöhäistä. Emme valitettavasti näe tulevaisuuteen vielä tässä vaiheessa.
Jamie Vardyn tarina on hieno risuista ruusuihin kerronta. Kolmenkymmenen punnan viikkopalkasta ollaan noustu nopean ”Jamie Vardy Salary” -haun jälkeen noin 140,000 punnan viikkopalkkoihin. Kova työ ja periksi antamaton luonne ovat mahdollistaneet tämän menestyksen.